Caros companheiros,

começo de um ano rotário é sempre empolgante, com novos dirigentes nos clubes e distritos, um novo lema para trabalhar e com a renovação do nosso senso de engajamento com os projetos de serviço. O começo deste ano rotário, em particular, é especialmente emocionante para mim, pois desejo conhecer companheiros de todo o mundo e testemunhar, em primeira mão, os muitos projetos notáveis que vocês estão conduzindo.
   Peço-lhes que, ao planejar como vocês e seus clubes Realizarão os Sonhos, sejam levados em conta os milhões de crianças que jamais tiveram a oportunidade de sonhar. Mais de 26.000 meninos e meninas com menos de cinco anos morrem diariamente de causas que poderiam ser prevenidas. Tão espantoso quanto esse número é o fato de que ele representa uma redução dos 30.000 casos diários de mortes infantis que primeiramente chamaram minha atenção, levando-me a trazer aos rotarianos essa questão tão grave.
   O último relatório “Situação das Crianças em todo o Mundo”, publicado pelo Unicef, mostra que “em 2006, o mais recente ano em que estatísticas confiáveis estiveram disponíveis, o número anual global de óbitos infantis caiu de 10 milhões para 9,7 milhões pela primeira vez desde que os levantamentos tiveram início”. Suponho que uma parte da melhoria desses índices pode ser diretamente atribuída ao Rotary e aos seus bem-sucedidos projetos de promoção da saúde, dos recursos hídricos, de alfabetização e combate à fome. Foi então que perguntei a mim mesmo: “E se os 1,2 milhão de rotarianos concentrassem seus esforços para salvar a vida de ainda mais crianças?”
   Creio que já conhecemos algumas das respostas para esta pergunta. Se os rotarianos fornecerem telas para leitos com tratamento contra insetos, um número menor de crianças será vítima da malária. Se abrirmos poços e resolvermos outros problemas sanitários, mais crianças terão água potável para beber e ambientes mais higiênicos para viver. Além disso, se os Rotary Clubs desenvolverem projetos efetivos de nutrição poderemos salvar algumas das quase 5 milhões de crianças que morrem de desnutrição todos os anos.
   O Unicef afirma que 2/3 dos 9,7 milhões de mortes infantis registradas em 2006 poderiam ter sido evitadas. Se os rotarianos trabalharem fornecendo vacinas, tratamentos de reidratação oral, cuidados de saúde para mulheres e recém-nascidos, além de outras intervenções simples, acredito que muitos outros bebês não apenas sobreviverão como serão capazes de viver vidas saudáveis e produtivas. Realizemos os Sonhos, oferecendo a essas crianças a chance de crescer e nutrir seus próprios sonhos.