Caros amigos rotarianos,

ste mês vai ficar na história do Rotary: estamos comemorando nosso 100º aniversário. Poucas organizações chegaram onde chegamos, sobrevivendo a um século de mudanças – a capacidade de enfrentar desafios é uma característica dos rotarianos. Apesar de duas guerras mundiais, conflitos regionais, incertezas no campo econômico e a imprevisibilidade da política, nos mantivemos sempre unidos, movidos pelo lema “Dar de Si Antes de Pensar em Si”, que vem iluminando nossas vidas e nosso modo de agir.
   O Rotary é fruto da inspiração de um homem: Paul Percy Harris. No dia 23 de fevereiro de 1905, o então jovem advogado reuniu-se com três amigos homens de negócio num pequeno escritório situado no centro de Chicago. Eles falaram sobre o clima, sobre suas famílias e conversaram a respeito da idéia de criar uma espécie de “clube de ajuda.” Aquele despretensioso grupo seria o responsável por lançar as bases da primeira organização de serviços de alcance mundial.
   Paul Harris é o exemplo de como uma única pessoa pode mudar o curso da história. Sua visão e seu espírito pioneiro proporcionaram o surgimento do conceito de voluntarismo – e isso numa época em que não se dava muita importância ao “homem comum.”
   Aquele grupo de quatro amigos cresceu e cruzou fronteiras, tornando-se uma organização internacional dedicada aos serviços humanitários e à paz. O Rotary sempre se caracterizou por transcender as barreiras geográficas, religiosas, raciais, políticas e sociais.
   Sinto-me privilegiado por servir como seu presidente no ano de nosso centenário. Por ser um rotariano que cresceu numa pequena comunidade rural, identifico-me perfeitamente com Paul Harris e seus desejos de fazer amigos e ajudar a comunidade.
   Ao escolher o lema Celebremos Rotary, quis deixar os clubes à vontade para comemorar o Centenário da forma que achassem melhor. Nosso aniversário será uma oportunidade de ouro para aumentarmos o conhecimento das pessoas a respeito do Rotary e de nossas ações.
   Nós, os rotarianos, somos pessoas comuns que fazem coisas extraordinárias – e muitas vezes por pura força de vontade. Graças à Fundação Rotária do Rotary International, já destinamos mais de US$ 1,4 bilhão em recursos para projetos de serviços empreendidos em mais de 166 países. O Rotary patrocina o maior programa privado de bolsas de estudos do mundo, e um dos mais conhecidos programas de intercâmbio de jovens. Temos liderado a batalha contra a poliomielite, livrando milhões de crianças desta terrível doença. Este é o nosso presente de aniversário para os meninos e meninas do mundo.
   Poucas organizações chegam aos 100 anos – e isso também é uma amostra do quanto o Rotary se fez necessário no mundo ao longo desse período. No entanto, nosso centenário não é um tempo para simplesmente refletirmos sobre fatos e conquistas do passado. Essa também é uma ocasião propícia para olharmos o futuro, dispostos a estabelecer novas metas e a encarar novos desafios. Mas uma coisa é certa: continuaremos em nossa caminhada pela paz mundial, estimulando a prática dos mais altos padrões de ética e procurando novas formas de servir às nossas comunidades.
   Agora que começamos a trilhar essa nova etapa em nossa jornada de serviços, iniciada há 100 anos por Paul Harris, precisamos prosseguir cada vez mais, sempre crescendo e evoluindo. Por isso, conclamo os rotarianos a levantar todos os obstáculos e – por que não? – a “reinventar a roda”.
   Contando com mais de 1,2 milhão de sócios em mais de 166 países, reunimos um inacreditável potencial de mudar o mundo. O presidente 1979-80 do RI, James Bomar Jr., descreveu os fundadores de nossa organização como os “arquitetos da eternidade.” De fato, o Rotary não tem idade: seu legado permanece vivo através das milhões de pessoas que se beneficiaram com seus projetos e programas.
   Celebremos Rotary criando um mundo melhor e um futuro mais promissor. Os próximos 100 anos trazem grandes desafios – mas esperanças ainda maiores.