Caros amigos rotarianos,

nquanto vocês lêem esta edição da Brasil Rotário, prosseguem em ritmo acelerado os preparativos para a Convenção de Chicago, que vai acontecer no mês que vem. Aqueles que já compareceram a alguma convenção internacional de nossa organização vão entender quando digo que essa é uma experiência única. Para os que participarão pela primeira vez neste ano, afirmo: não haverá oportunidade melhor para isso.
   A Convenção do Centenário do RI será a maior celebração da história do Rotary. O evento já registra a maior freqüência entre todas as convenções organizadas em território norte-americano. Além disso, planejamos uma série de acontecimentos que serão novidade mesmo para os que costumam freqüentar as convenções internacionais – incluindo a Parada do Centenário, que vai percorrer o centro de Chicago.
   E é claro: haverá também as tradicionais apresentações que tanto inspiram os participantes, assim como os maravilhosos passeios e as excelentes oportunidades para se desfrutar do companheirismo – marcas de todas as convenções do RI. Esse encontro anual é a melhor maneira de encontrar rotarianos de todas as partes do mundo. Muitas amizades duradouras e parcerias entre diversos clubes tiveram início nestes magníficos eventos.
   Como pai de quatro filhos e avô de oito netos, encorajo vocês a transformar esse evento num acontecimento familiar. Faz parte dos meus planos, por exemplo, levar meus netos ao Field Museum, que o Rotary reservou por uma tarde inteira. É um museu surpreendente, que exibe a diversidade das culturas e civilizações através do tempo e das diversas regiões do mundo. Haveria uma forma melhor de se visitar um lugar como este do que na companhia de rotarianos do mundo inteiro?
   O Rotary supera barreiras geográficas e culturais como nenhuma outra organização, e a convenção é uma demonstração viva disso. Richard Galitz, chairman da Comissão de Recepção e Organização, observa: “Um rotariano só compreende o exato sentido da internacionalidade do Rotary quando comparece a uma convenção internacional.”
   Desde que me tornei presidente do RI tive o privilégio de participar de encontros internacionais em diversas partes do mundo rotário. E não importa a quantos eventos eu compareça: em cada um deles sinto-me mais gratificado por ter a oportunidade de ver se abrindo diante de mim uma janela para uma nova comunidade de rotarianos. Em todos os jantares da Fundação Rotária, Celebrações Presidenciais e reuniões de clube de que participei, fui muito bem recebido pelos rotarianos e suas famílias, podendo saber mais sobre seus países e culturas como nenhum outro turista.
   Nosso distintivo rotário é um passaporte para uma viagem que a maioria das pessoas jamais poderia realizar: uma viagem em que todos são valorizados, sem importar seus locais de origem, suas casas ou paisagens. Através do Rotary, você poderá viajar o mundo todo participando apenas de uma convenção internacional, onde há a Casa da Amizade, com seus estandes e mostras, e onde se tem a oportunidade de conhecer rotarianos de dezenas de países que você jamais pensaria em visitar – e numa convenção eles vêm ao seu encontro.
   Companheiros: não haverá outra Convenção do Centenário nos próximos cem anos... Somos privilegiados por fazer parte do Rotary neste ano marcante. Espero ver todos vocês em junho, em Chicago, celebrando o Rotary com serviço, companheirismo e boas amizades.