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Interact - construindo o futuro
Durante os agitados anos 60, muitos rotarianos expressaram o desejo de alcançar a geração mais jovem estabelecendo um programa internacional voltado para a juventude. Eles sentiam que era importante oferecer um veiculo para os jovens que quisessem ajudar suas comunidades, mas que não sabiam como. O ex-presidente do RI, William R. Robbins, um dos fundadores do programa Interact, expressou, muito eloqüentemente, a necessidade de haver ''uma organização de jovens, e não apenas para jovens.
Em 5 de novembro de 1969, era admitido pelo RI o primeiro Interact Club, na cidade de Melbourne, Flórida, EUA. O nome "Interact - selecionado entre mais de 200 sugestões - resultou da combinação das palavras inglesas international e action. Foi um dia de muito orgulho para o Rotary International. O novo programa, para adolescentes entre os l4 e 18 anos, iria canalizar a energia e o idealismo dos jovens para uma direção positiva, além de fomentar o da liderança e da cidadania.
Neste ano rotário estamos focalizando muitas das dificuldades que esta faixa etária enfrentou quatro décadas atrás. Embora muitas das questões permaneçam as mesmas - uso de drogas, abuso de crianças e falta de treinamento profissional - há outras mais sérias, transformando-se em graves ameaças à próxima geração. Nenhuma criança que vive no mundo de hoje. a despeito de seu meio social ou de sua nacionalidade, está imune aos problemas de uso de drogas, lares desfeitos e conflitos políticos em sua sociedade. Em algumas comunidades, essas questões viraram crises de proporções epidêmicas.
Como os companheiros puderam conhecer, através da Conferência Presidencial Norte-Americana, em Washington, D.C., as crianças são, cada vez mais, as principais vítimas de crimes, violência de gangues, tiroteios em escolas e abuso sexual de estranhos e de membros da família - e até mesmo vítimas umas das outras. Os crimes juvenis violentos nos EUA aumentaram 60% desde a década passada, com crianças cometendo homicídios e outros atos terríveis em idades cada vez mais tenras.
As crianças estão expostas, também, a demonstrações gráficas de violência com muito pouca idade, tanto em casa quanto na escola. De acordo com o Centro de Política da Violência, a criança comum norte-americana assiste a 8.000 crimes na TV até a idade de doze anos. As crianças bem pequenas podem agora conectar-se à Internet e assistirem a imagens perturbadoras de violência e pornografia, apenas com o clicar do mouse.
Precisamos reagir a essas influências negativas com programas positivos e construtivos, centrados no potencial ilimitado dos jovens de hoje. Através do Interact, podemos ajudar a desenvolver os talentos para a liderança, os conhecimentos profissionais, a auto-estima, a autoconfiança e o desejo de fazer o melhor. E, o mais importante, podemos dar aos nossos jovens uma oportunidade de investir em seu próprio futuro.
Espero que cada Rotary Club aceite essa responsabilidade com todo o coração. O Interact fornece condições de trabalho comunitário a jovens que, de outra forma, sentiriam-se impotentes quanto ao próprio futuro. Lembro-me das palavras de um interactiano da Nigéria, que disse: "O Interact permite que os estudantes compreendam que podem fazer alguma diferença. Através do serviço à
comunidade, sinto que estou contribuindo para construir o futuro."
No Interact, podemos dar apoio aos que precisam desesperadamente de auxílio e orientação na jornada para um futuro melhor. Como disse o presidente dos Estados Unidos Franklin D. Roosevelt: "Não podemos sempre preparar um futuro para os nossos jovens, mas podemos preparar a nossa juventude para o futuro."
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