Caros companheiros,

odo rotariano sabe que faz parte de uma organização que vai além dele mesmo, e que está acima de todas as diferenças religiosas, lingüísticas ou culturais. Sabemos que somos 1,2 milhão de pessoas que constituem uma força em favor da paz, da boa vontade e do companheirismo. No entanto, apesar de saber de tudo isso, muitos de nós parecemos não aplicar esses sentimentos no cotidiano das nossas vidas rotárias.
   A maioria dos rotarianos limita seu envolvimento com o Rotary à freqüência nas reuniões semanais do clube ou participando dos projetos comunitários e internacionais feitos em parceria com outros RCs. Por motivos de ordem prática, a maioria dos sócios não viaja ao exterior quando está engajada em algum projeto internacional. Uma das grandes forças do Rotary – e uma das nossas maiores vantagens – é dispor de voluntários habilitados, prontos para atuar em quase todos os cantos do mundo.
   Para muita gente, o conceito de internacionalidade do Rotary parece, às vezes, distante e de difícil compreensão. Assim que me tornei rotariano e passei a fazer parte do RC de Trenton, no Canadá, sentia-me bastante satisfeito por fazer parte de uma organização que produzia um trabalho local de muita qualidade. No entanto, eu ficaria limitado àquela visão regional se não tivesse participado da convenção internacional ocorrida em Toronto logo depois.
   Foi essa primeira convenção que abriu os meus olhos para o verdadeiro alcance do Rotary. Ela me levou a perceber que o mundo rotário vai muito além dos limites do nosso clube, e que nele cabem todos os lugares e culturas. Depois de minha primeira convenção, passei a ter certeza que o Rotary é, sem dúvida, uma organização internacional, e como é importante ele estar estruturado em clubes e distritos. Foi então que eu compreendi pela primeira vez toda a dimensão daquele movimento do qual eu também fazia parte – e o quanto ainda precisava ser feito, apoiado e transformado.
   Durante uma convenção internacional, você começa a ver seu clube num contexto maior – integrado por outros 32 mil Rotary Clubs, em mais de 200 países e regiões geográficas – se inspira para ficar informado sobre o trabalho desenvolvido em tantas outras comunidades e apreende novas idéias e conhecimentos que vai levar para casa. Não menos importantes são os contatos feitos numa convenção, e a amizade e o companheirismo que ligarão nosso clube a outros por muito tempo.
   A convenção de 2008 do Rotary International será realizada em Los Angeles, nos EUA, uma cidade multicultural e perfeitamente apropriada para eventos com este perfil. Cada convenção do RI é única, e por isso vale a pena ir a todas. Caso você já tenha ido a alguma, ou a algumas, não será necessário muito esforço para convencê-lo a participar da próxima. Los Angeles é conhecida como a cidade das estrelas, e quando você chegar lá, vai ver não apenas as estrelas do cinema, mas também as do Rotary – e as brilhantes estrelas que brilham acima do Hollywood Bowl.
   Mas se você ainda não participou de nenhuma convenção, insisto para que se junte a Joan, a mim e a toda nossa família para passarmos alguns dias maravilhosos de companheirismo e inspiração. Acredito que nosso encontro em Los Angeles vai mudar sua vida, assim como aconteceu comigo e com Joan naquela convenção de 1964.