Caros companheiros,

esde 1988, quando se iniciou a campanha para a erradicação da pólio, o Rotary International tem sido o parceiro líder na luta contra este mal. Rotarianos antigos conhecem essa história muito bem. Ao longo desta batalha, tivemos vitórias e apresentamos recuos. Em algumas épocas, progredíamos rapidamente, e em outras, tudo parecia mais lento. Houve momentos em que nos sentimos próximos ao fim, mas nunca estivemos tão perto do sucesso como agora.
   Antes que a campanha começasse, cerca de 1.000 crianças por dia – 350.000 por ano – ficavam paralíticas, devido à terrível doença. A essas crianças estaria reservada uma vida de lutas e invalidez e, muitas vezes, de um estigma social. Atualmente, só em quatro países a doença ainda é endêmica, e os casos de paralisia devidos à pólio são menos de 1.000 por ano.
   Já chegamos muito longe, mas devido à natureza do vírus da pólio, se arrefecermos os nossos esforços por um momento que seja, corremos o risco de ver o processo reverter. Só temos duas opções: continuar até o fim o nosso trabalho, com fé e determinação, ou perder todo o investimento e os bons resultados já conquistados.
   A generosa resposta dos rotarianos em atender o nosso chamamento foi espetacular. Arrecadamos mais de US$ 600 milhões para apoiar a erradicação da pólio em 122 países. Salvamos as vidas de milhares de crianças, graças à vacina antipólio, aos suplementos vitamínicos distribuídos, e incontáveis outras, resultantes da paralisia pós-pólio.
   Estamos agora na reta final desta longa e difícil, porém recompensadora corrida. Trata-se realmente de uma questão de escolha – ganhar ou perder, ser bem-sucedido ou falhar. Nossos parceiros, em todo o mundo, reconheceram este momento crítico, e compareceram com um reforço nos auxílios financeiro e material. O subsídio recentemente anunciado de US$ 100 milhões por parte da Fundação Bill & Melinda Gates é uma prova cabal da confiança nos esforços desempenhados para a erradicação da pólio. A ajuda financeira será inestimável nestes meses que se seguirão, e a confiança em nós depositada nos honra sobremaneira.
   Vários de vocês já doaram muito para a batalha contra a pólio. Cada um de vocês será parte da História – uma parcela do legado do Rotary e o seu presente ao mundo infantil. Convocamos, hoje, todos os rotarianos – em especial os novos companheiros, que não participaram de campanhas anteriores – a fazer tudo o que puderem para vencer esta batalha de uma vez por todas.