Caros companheiros,

Rotary tem o privilégio de ser uma organização sem vínculos religiosos ou políticos, e que não está submetida a amarras ou obrigações com qualquer governo. Em todo o mundo, somos conhecidos e respeitados como um grupo de homens e mulheres cujo objetivo é simplesmente servir – proporcionando água potável e alimentos às pessoas, ensinando-as a ler e a escrever, prestando socorro em casos de desastres e combatendo a pólio.
   Toda vez que ocorre uma necessidade, crise ou emergência, o Rotary está disponível. Como rotarianos, nosso papel e nossa responsabilidade nessas horas é juntar as pessoas.
   Atualmente, estamos diante de uma nova crise mundial: as rápidas mudanças que vêm afetando o meio ambiente e o clima. Trata-se de uma situação assustadora, que afetará a todos, mas em maior grau os pobres e os mais fracos. Nossos dias de espanto e de dúvidas diante dessas previsões perdem espaço à medida que se torna cada vez mais evidente que estamos numa marcha que pode ser retardada, mas não interrompida.
   No verão passado, a calota de gelo do Ártico derreteu num ritmo que superou as piores expectativas. As taxas de derretimento e aquecimento estão crescendo num ritmo que parece evidenciar um ciclo de aceleração contínua, e nós não podemos fingir que isso não vai nos afetar.
   Na verdade, já fomos afetados. No Oeste dos EUA, por exemplo, a água torna-se escassa porque está nevando menos e o volume dos lagos e regatos não está sendo reposto. Da minha janela em Evanston posso ver o lago Michigan, cujo nível, assim como dos outros Grandes Lagos, já ultrapassou ou aproxima-se de um recorde negativo. Enquanto o nível de água doce é reduzido, o dos mares eleva-se, pondo em perigo as terras mais baixas, que geralmente abrigam as nações em desenvolvimento.
   Sabemos que nas próximas décadas teremos que enfrentar crises, e que os desafios surgirão. Permitiremos que eles nos separem ou vamos aproveitá-los para nos unirmos cada vez mais? Reagiremos a eles de forma fragmentada ou trabalharemos em conjunto para resolver as necessidades universais de todos os povos? Daremos preferência aos desejos dos ricos, em detrimento às necessidades dos pobres, ou faremos o melhor que pudermos por todos os habitantes do planeta?
   Os maiores desafios estão bem à nossa frente. Agora e nos anos que ainda virão.