ntre 2003 e 2005, a canadense Susan Stigant estudou no Crei – Centro Rotary de Estudos Internacionais da Paz e Resolução de Conflitos da Universidade da Carolina do Norte, nos EUA. Depois de obter seu mestrado em ciências políticas, ela foi morar no Sudão, país africano que foi tese do seu trabalho de final de curso, e onde ela trabalha até hoje para o Instituto Nacional Democrático para Assuntos Estrangeiros, grupo norte-americano que apóia a paz internacional.
   Susan utiliza o que aprendeu no Centro Rotary para ajudar os sudaneses a reencontrar o caminho da paz. A missão dela é ajudar o governo do sul do Sudão a elaborar sua primeira constituição. Por 21 anos, o país esteve envolvido numa guerra civil entre uma maioria árabe muçulmana e os cristãos e animistas do sul. Em 2005, o governo sudanês assinou um tratado de paz com os rebeldes sulistas, concedendo autonomia ao sul. Embora a paz prevaleça, milhões de habitantes do Sudão – o maior país da África – ainda não usufruíram dos seus resultados. A violência regional impera na província ocidental de Darfur, onde os desalojados por décadas de luta moram em acampamentos provisórios, dependendo de ajuda externa para sobreviver.

   Democracia no ar
   Susan Stigant divide seu tempo entre as cidades de Juba, no Sudão, e Nairóbi, no Quênia, trabalhando ao lado de outras organizações não-governamentais locais e estrangeiras com o objetivo de ajudar os funcionários sudaneses a entender o arcabouço legal do tratado de paz e a constituição do sul do país. Ela também está produzindo um programa de rádio voltado para a educação cívica, levando para os ouvintes noções de ideais democráticos. Alguns desses programas são transmitidos em cadeia nacional. “Acho fascinante participar do processo de estabelecimento de um governo em um país”, diz.
   Mas a vida nem sempre é fácil no Sudão. Susan dorme numa pequena tenda, numa cama de campanha. Assim que chegou ao país, ela contraiu malária. “Sigo em frente por causa das pessoas com quem trabalho, e por ver o tremendo impacto da nossa atuação”, ela afirma. “É recompensador perceber que não se tratava somente de uma tese minha, e ter o conhecimento e a compreensão de que posso contribuir para ajudar outras pessoas”.
   Andrew Reynolds, o ex-conselheiro acadêmico de Susan Stigant, está entre os fãs dela. “Susan alia curiosidade intelectual e empatia com a capacidade prática de realização”, ele afirma.
   A EGD Carol Allen, representante principal do Rotary no Centro Rotary da Universidade da Carolina do Norte, também elogia a ex-bolsista: “Os recursos que nós, rotarianos, investimos nos Centros Rotary, valem a pena por causa de estudantes como Susan. Eles continuarão a fazer a diferença neste mundo”.