Para os rotarianos, todos os dias são importantes na prestação de serviços à comunidade e na divulgação dos ideais que norteiam nossa organização. No entanto, fevereiro tem para todos nós um significado especial. Foi neste mês, mais precisamente no dia 23 de fevereiro de 1905, que Paul Harris e seus companheiros Gustavus Loehr, Hiram Shorey e Silvester Schiele reuniram-se pela primeira vez em Chicago, iniciando nossa maravilhosa história.

o começo, o propósito dos quatro amigos era reunir-se periodicamente sob o espírito do companheirismo, com o intuito de desfrutar de sua amizade e de aumentar seu círculo de negócios e de relacionamento profissional. Mas logo aqueles pioneiros notaram que seria um egoísmo prender-se apenas a esses objetivos – daí seu interesse em desempenhar amplas funções cívicas de valor para toda a comunidade local, o que acabou sendo um passo mais ou menos lógico e esperado.
   O Ideal de Servir começou a tomar forma durante essa fase inicial, em que também surgiu a convicção de que os negócios poderiam ser encarados como um meio de servir à sociedade. Já na convenção de 1910 foi proposto o lema Mais Se Beneficia Quem Melhor Serve a Seus Companheiros. No ano seguinte, foi proposto que os Rotary Clubs deveriam organizar-se sob o princípio Servir, Porém Não a Si Próprio. Os dois lemas, modificados posteriormente para Mais Se Beneficia Quem Melhor Serve e Dar de Si Antes de Pensar em Si, foram rapidamente acolhidos por todos os rotarianos.

   Inúmeros exemplos
   Em 1911, com a fundação de um clube em Winnipeg, no Canadá, e outro em Dublin, na Irlanda, o Rotary tornou-se internacional. A partir de então, seu interesse em desempenhar o papel de pacificador foi uma conseqüência natural. Ao longo de mais de um século de existência, o Rotary vem exercendo esse papel com extremo afinco e regularidade:
   • Ocorrida num período próximo à eclosão da Primeira Guerra Mundial, a convenção de 1914 adotou uma resolução convocando para uma conferência internacional pela paz e pedindo aos rotarianos que apoiassem movimentos pela paz internacional;
   • Em 1917, no auge da Primeira Guerra, durante a convenção de Atlanta, Arch C. Klumph propôs o estabelecimento de um fundo de dotações “para fazer o bem no mundo”, o que seria a semente da Fundação Rotária;
   • Na convenção de 1922, os delegados aprovaram a inclusão da paz como um dos objetivos do Rotary. Apesar de mais tarde o objetivo ter sido escrito de forma diferente, a linguagem original sobre a paz permanece inalterada até hoje;
   • Na Guerra do Chaco, disputada entre a Bolívia e o Paraguai entre 1932 e 1935, conflito em que morreram mais de 100 mil soldados e milhares foram feitos prisioneiros, rotarianos bolivianos e paraguaios e de outros países sul-americanos fizeram um enorme esforço para minorar o sofrimento dos prisioneiros e de suas famílias. Eles ajudaram a repatriar os feridos, estabeleceram postos para a troca de correspondência entre prisioneiros e suas famílias e distribuíram roupas, alimentos e remédios;
   • Em 1939, assim que começou a Segunda Guerra Mundial, a revista The Rotarian iniciou a publicação de uma série de 160 artigos sobre a paz, escritos por personalidades notáveis como Henry Ford, Ghandi e George Bernard Shaw;
   • Em 1942, rotarianos de Londres convocaram uma conferência para planejar um mundo pacífico assim que terminasse a guerra. Representantes de 21 nações compareceram ao encontro, que serviu para desenvolver uma visão avançada sobre educação, ciência e cultura, e que resultou na criação da Unesco – Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura;
   • Mas este não foi o único envolvimento dos rotarianos com o nascimento de organizações mundiais. Entre 1943 e 1945, eles participaram de uma série de reuniões que conduziram à formação da ONU. O Rotary recebeu o status de conselheiro durante a conferência de São Francisco, que resultou no lançamento da carta de constituição da ONU. Além disso, como ainda não tinha equipe própria, a ONU contou com os rotarianos para realizar diversos serviços, como tradução, preparação de textos de resoluções e acordos para disputas entre os diversos delegados do mundo;
   • Edward Stettinius Jr, à época secretário de estado e líder da delegação norte-americana, disse: “O convite para o Rotary International participar não foi apenas um gesto de boa vontade e respeito por essa grande organização. Foi um reconhecimento pela parte prática que os rotarianos desempenharam e continuarão desempenhando no desenvolvimento da compreensão entre as nações”.
   Poderíamos citar inúmeros outros exemplos do envolvimento do Rotary e dos rotarianos em trabalhos dessa natureza. A verdade é que o Rotary abriu mão do que poderia ser – apenas mais um clube social – para tornar-se uma grande organização internacional, que merece o respeito dos mais poderosos líderes do mundo devido ao trabalho que executa em nome da compreensão entre os povos e da paz mundial.

   Compreensão e paz
   Na segunda metade do século 20, o Rotary focou seu trabalho na disseminação da harmonia internacional. Para isso, o RI e a Fundação Rotária estabeleceram uma série de programas que colocaram nossa organização na vanguarda dos movimentos de paz entre os povos. São programas como Serviços à Comunidade Mundial, Intercâmbio Internacional de Jovens, Bolsas Educacionais, Intercâmbio de Grupos de Estudos e Subsídios Equivalentes, que envolvem a participação de pessoas de diferentes culturas e nacionalidades e certamente criam um vínculo de compreensão e paz entre essas pessoas.
   O Rotary sempre sonhou em ter uma instituição educacional destinada à promoção da boa vontade e da compreensão internacional. Esse sonho foi concretizado há poucos anos com o lançamento dos Crei – Centros Rotary de Estudos Internacionais da Paz e Resolução de Conflitos. Todos os anos, 70 bolsistas são selecionados numa competição de caráter global para estudar nas seis unidades dos Crei existentes em universidades parceiras do programa espalhadas pelo mundo. Em dois anos de curso de mestrado, ao custo de US$ 50 mil por bolsa de estudo, os alunos são formados embaixadores da paz.
   Portanto, muito embora vivamos momentos de incerteza frente à possibilidade de novos conflitos mundiais, não devemos abandonar os ideais dos nossos precursores. A paz, que nos parece um objetivo inalcançável, um dia será realidade. Apesar da arrogância daqueles que detêm o poder bélico e se julgam os donos da verdade; apesar da ganância dos senhores do poder econômico, sempre interessados em aumentar suas riquezas; apesar da intolerância daqueles que colocam fatores religiosos ou culturais acima do bem comum, e da ignorância das massas que são conduzidas por esses profetas do apocalipse, nós, os homens de boa vontade, grupo ao qual os rotarianos pertencem – embora, graças a Deus, não sejamos os únicos – temos a esperança de um dia ver concretizada a visão do futuro do Prêmio Nobel da Paz, Martin Luther King:
   “Um dia os jovens aprenderão palavras que não compreenderão.
   As crianças da Índia vão perguntar: ‘O que é fome?’
   As crianças do Alabama questionarão: ‘O que é segregação racial?’
   As crianças de Hiroshima se assombrarão: ‘O que é bomba atômica?’
   E as crianças na escola vão indagar: ‘O que é guerra?’
   E tu lhes responderás, tu lhes dirás:
   São palavras que não se usam mais, como as diligências, as galeras ou a escravidão.
   São palavras que nada exprimem. Essa é a razão por que foram retiradas do dicionário.’”