O que poderia haver em comum entre o físico e matemático alemão Albert Einstein, cuja teoria da relatividade mudou as idéias sobre o espaço, o tempo e a natureza do universo, e o inventor e aeronauta brasileiro Alberto Santos Dumont? Aparentemente, só o primeiro nome. Mas não. Além de geniais, ambos foram membros da Academia Brasileira de Ciências, a mais antiga sociedade científica do país.    Mas se poucos sabem disso – provavelmente só os próprios acadêmicos e alguns historiadores –, é natural pensar que a maioria esmagadora das pessoas sequer desconfie da existência da academia e, conseqüentemente, da sua valorosa contribuição para o desenvolvimento da ciência brasileira em todas as suas áreas, embora no início a ABC só abrangesse as ciências matemáticas, fisico-químicas e biológicas.    Para se ter uma idéia do papel relevante da academia, basta citar que foi sob sua influência que nasceram muitas das principais instituições científicas nacionais, como, por exemplo, a Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC), o Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), a Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN), e o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE).    Como se não bastasse, a ABC – leia-se seus membros –, ao longo da sua história, foi responsável também pela criação de algumas das mais importantes instituições acadêmicas do país, como a Universidade do Rio de Janeiro — atual Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) — e a Universidade de São Paulo (USP). Já na área de eventos, inspirou recentemente a realização no Rio da ECO 92.       Programas    Sua atuação na fomentação de programas científicos não é menos significativa. Em 1994, depois de uma reunião com representantes da indústria farmacêutica, foi criado o Programa de Incentivo ao Desenvolvimento de Medicamentos. Tendo como proposta estudar e utilizar a biodiversidade brasileira na fabricação de produtos naturais, ele visa oferecer às camadas sociais mais baixas uma alternativa eficiente e barata ao tratamento convencional.    Mas com o desmatamento descontrolado das florestas brasileiras e a conseqüente destruição do meio ambiente, somado à dizimação dos povos indígenas, que interrompem a corrente de conhecimento sobre a utilização e o manejo de plantas, era um risco à iniciativa, a ABC instituiu, em 1993, o Programa de Biodiversidade e Ecologia. Que deu início não apenas à catalogação de espécies, como também à criação de um banco de dados.    O seu leque de programas, no entanto, é bem mais abrangente. E vão desde a integração de deficientes mentais à sociedade, passando por projetos de cooperação da área biomédica aos programas governamentais de saúde, até a formação de pesquisadores. Criado em 1994, o Programa Aristides Pacheco Leão de Estímulo a Vocações Científicas oferece a universitários estágio em laboratórios dirigidos por acadêmicos.       Programas internacionais    A academia, contudo, não desenvolve apenas programas de alcance doméstico. Por meio de convênios com instituições estrangeiras, como, por exemplo, a Japan Society for the Promotion of Sciences, Académie des Sciences de France, a Royal Society of London e a Academia de Ciências da República Tcheca, ela também tem participação na elaboração de diversos programas científicos internacionais.       Acadêmicos    Além de Santos Dumont e Einstein, a ABC teve como acadêmicos muitas outras figuras públicas. A destacar, Adolpho Lutz, Candido Mariano da Silva Rondon e Oswaldo Cruz. Independentemente da categoria à qual pertenciam – titulares, associados, colaboradores, correspondentes, beneméritos ou corporativos –, todos deram a sua contribuição para a ciência e a formação da comunidade científica brasileira.       Memória    A exemplo do que muitas instituições – inclusive empresas – vêm fazendo, a ABC tem se dedicado a resgatar sua história. Que, em grande parte, está entrelaçada à trajetória científica dos seus mais de 380 acadêmicos já falecidos. Mas ela será contada também por intermédio da atuação dos seus ex-presidentes, como Henrique Morize, o primeiro a presidi-la, o almirante Álvaro Alberto da Motta e Silva, que foi presidente do Rotary Club do Rio de Janeiro, Arthur Moses e Aristides Azevedo Pacheco Leão.       Fundação    Presidida atualmente pelo pesquisador Eduardo Moacyr Krieger, diretor da Unidade de Hipertensão do Instituto do Coração (Incor), em São Paulo, a ABC foi fundada em 1916, no Rio de Janeiro. Batizada primeiramente com o nome de Sociedade Brasileira de Ciências, ela ganhou a denominação atual em 1921. Além das ciências matemáticas, físico-químicas e biológicas, a instituição abrange hoje também as ciências da terra e da engenharia.

*O autor é jornalismo profissional.