presidente do RI, Glenn E. Estess Sr, elegeu estas quatro áreas prioritárias para o ano do Centenário: Família do Rotary, Cuidados com a Saúde, Alfabetização e Uso Racional da Água. Os clubes serão estimulados a prosseguir e expandir seus projetos nesses itens, além de apoiar novas iniciativas.

      Família Rotária 
   Prosseguindo com a iniciativa do presidente 2003-04, Jonathan B. Majiyagbe, de fazer com que o Rotary alcance também os membros da família dos rotarianos, Estess manterá esta prioridade em 2004-05.
   “As Comissões da Família Rotária permanecerão como parcela essencial do nosso esforço em reter os sócios no próximo ano,” disse ele aos rotarianos em fevereiro, durante a Assembléia Internacional de Anaheim, Califórnia, EUA. E mais adiante: “Este empenho não é só importante para a retenção de sócios, mas também para inspirar projetos inovadores”.
   “Quando os clubes respiram uma atmosfera de interesse e incluem os familiares dos sócios em eventos sociais e projetos de serviços, o Rotary torna-se ainda mais agradável e importante para o enriquecimento das suas vidas”, afirmou Estess.

      Cuidados com a Saúde
   A Polio Plus continuará na linha de frente das preocupações do Rotary, até o atingimento da meta final. Estess encoraja os rotarianos a dirigirem suas atenções a outros itens relacionados com a saúde e que afetam as vidas de milhões de pessoas em todo o mundo. Basta olhar em volta e seguir o exemplo de outros rotarianos. Na Índia, por exemplo, um dedicado grupo está orientando o povo sobre problemas da cegueira evitável, e proporcionando atendimento a milhares de pessoas.
   “Centenas de rotarianos estão atuando em locais improvisados para o atendimento de necessidades oftalmológicas em diferentes regiões do país,” conta o cirurgião oftalmologista Shashank Rathod, sócio do RC de Ahmedabad Metro, EGD do distrito 3050. Ele coordena estes locais onde diagnósticos e cirurgias grátis são realizados em cooperação com outros rotarianos do distrito. Rathod, que conduziu, pessoalmente, mais de 9.000 operações de catarata feitas gratuitamente, não está sozinho nessa campanha extraordinária. A luta contra a cegueira evitável na Índia é apoiada por doações da Fundação Rotária do RI e por rotarianos do mundo inteiro.
   O distrito de Rathod recebeu doações e a assistência de rotarianos da Alemanha, Argentina, Austrália, Brasil, Canadá e EUA. Mas eles ainda precisam de muito mais.
   “Embora as causas da cegueira sejam conhecidas e os conhecimentos, bem como a tecnologia para evitá-la, tenham se desenvolvido, continua crescendo o número de cegos,” revela Rathod.
   “Na Índia, estima-se que mais de 1,5 milhão de operações de catarata sejam realizadas por dia, porém 2,2 milhões de casos são registrados diariamente”.

      Alfabetização
   De acordo com o UNDP – Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento – o índice geral de adultos alfabetizados nos países em desenvolvimento situa-se abaixo dos 75%, estatística que serve para alimentar o propósito de Estess em apoiar as iniciativas relativas à alfabetização e educação.
   “É muito triste que no século 21 o analfabetismo seja um problema de grande monta em países em desenvolvimento,” afirma o EDRI P.C. Thomas, coordenador da Força-Tarefa para a Alfabetização e Educação.
   Os rotarianos já estão trabalhando para elevar o grau de alfabetização, através de métodos criativos. Uma das iniciativas mais bem-sucedidas é o Lighthouse, ou CLE – Encontro de Linguagem Concentrada, um método introduzido na Tailândia no final dos anos 80. Outros países o estão adotando, como Bangladesh, Brasil e África do Sul, onde os rotarianos patrocinam programas abrangentes, financiados pelo 3-H – Subsídio Saúde, Fome e Humanidade – da Fundação Rotária.
   “Os CLEs são responsáveis por prover alfabetização básica para milhares de pessoas, em ritmo inacreditavelmente rápido,” conta Thomas.
   Em Ismir, Turquia, por exemplo, um Subsídio 3-H foi usado para educar adultos com base nesse método. De acordo com o coordenador da Comissão de Alfabetização do Distrito 2440, Esat Kardiçali, que está ajudando na implementação do programa, os rotarianos turcos esperam ensinar 5 milhões de adultos a ler.

      Uso Racional da Água
   Estess tocou num ponto essencial para a humanidade ao escolher a água como uma das suas prioridades. Mais de 1 bilhão de pessoas, em todo mundo, não têm acesso a água limpa, de acordo com estimativas das Nações Unidas, e mais de 5 milhões morrem de doenças oriundas de águas poluídas. Na África, onde o problema é mais sério, só 55% da população têm acesso a água limpa.
   E porque o problema afeta tantas pessoas, projetos ligados à água significam uma das importantes oportunidades de melhorar a qualidade de vida. Os sócios do RC de Bainbridge Island, Washington, EUA, em visita a Uganda, em 1998, enquanto implantavam um projeto de alfabetização em diversas localidades do país, notaram que na cidade de Ochero algo de muito sério estava ocorrendo. “Havia um constante coro de tosses,” conta Joanne Croghan, uma rotariana do RC de Bainbridge. “Todas as crianças pareciam seriamente doentes ou abaixo do peso. Começamos a imaginar por que razão as condições locais pareciam tão piores do que em qualquer outro lugar. Descobrimos, por fim, o que era: os habitantes de Ochero não tinham acesso à água limpa.”
   Os rotarianos norte-americanos se juntaram com os do RC da Ilha de Kampala-Ssese, Uganda, para perfurar um poço que produzisse água limpa para a cidade. O projeto foi concluído em 2002, e os rotarianos de Bainbridge Island estão levantando recursos adicionais para uma iniciativa mais ousada, que é perfurar 20 poços e fornecer água limpa para mais de 6 mil pessoas.
   “Nossa tarefa é pesada,” confessa John Walker, também sócio do RC de Bainbridge Island, que viajou a Uganda com Croghan por três vezes, para avaliar as necessidades e planejar o projeto. “As coisas que parecem insignificantes para nós, como água corrente, papel e lápis, são um verdadeiro tesouro para aquelas crianças. Há muito ainda o que fazer, e existem milhares de povoados em condições semelhantes. Este é apenas um dos projetos.”